Wiele osób uważa, że depresja jest chorobą, która rozprzestrzeniła się i nabrała tak wielkiego znaczenia społecznego dopiero w naszych czasach i nie była wcześniej znana. Tak jednak nie jest: depresja jest znana lekarzom od starożytności. Nawet słynny starożytny grecki lekarz Hipokrates szczegółowo opisał pod nazwą „melancholia”, której stany bardzo przypominające naszą obecną definicję depresji, a nawet zalecał leczenie w ramach możliwości starożytnej medycyny. Hipokrates zwrócił szczególną uwagę na zależność stanu wielu pacjentów z depresją od pogody i pory roku, sezonową częstość występowania depresji u wielu pacjentów.
Melanholia dziś?
Melancholia (stgr. μελαγχολία – „czarna żółć”, „wylewanie czarnej żółci”) – w języku potocznym zasmucenie związane ze wspomnieniami, stan lekkiego przygnębienia. W literaturze pięknej występuje również pojęcie melancholijny oznaczające stan permanentnego smutku, nostalgii (np. postać Hamleta). Obecnie zamiast pojęcia „melancholia” w celach medycznych stosuje się określenie „depresja„, w praktyce jednak czasem słowa melanholia używa się do długotrwałych okresów lekkiej depresji, czy też do depresji skojarzonej ze zmianami pogody.
